Spanish question words · qué, dónde, cómoThe Detective

Be the detective

Last class you learned to talk about yourself. Now you turn it around and ask about the other person. That's what keeps a conversation going: answer, then ask back.

All the questions in this class use tú (you), the form you use with friends and people your age.

Two things to know before we start:

• Spanish questions open with ¿ and close with ?. The upside-down one warns you a question is coming.
• Every question word carries a written accent: qué, dónde, cómo. You'll see why below.

The 9 question words

Tap to hear each one

• ¿Qué?What?
• ¿Quién?Who?
• ¿Dónde?Where?
• ¿Cuándo?When?
• ¿Cómo?How?
• ¿Por qué?Why?
• ¿Cuánto?How much? How many?
• ¿Cuál?Which? What?
• ¿De dónde?Where from?

And here they are at work, each in a question you can ask today:

Questions with tú

• ¿Qué quieres?What do you want?
• ¿Quién eres?Who are you?
• ¿Dónde vives?Where do you live?
• ¿Cuándo tienes clase?When do you have class?
• ¿Cómo estás?How are you?
• ¿Por qué quieres aprender español?Why do you want to learn Spanish?
• ¿Cuántos años tienes?How old are you?
• ¿Cuál es tu número?What's your number?
• ¿De dónde eres?Where are you from?

Dónde, de dónde, adónde

Dónde changes with the little word in front of it. Mix them up and you ask a completely different question:

Por qué and porque

Same sounds, different jobs:

• ¿Por qué? (two words, accent) = why?
• porque (one word, no accent) = because

Ask and answer

• ¿Por qué quieres aprender español?Why do you want to learn Spanish?
• Porque quiero viajar a México.Because I want to travel to Mexico.

Cuánto matches the noun

Cuánto changes like an adjective, to match what you're counting. It's gender and articles again:

And on its own, ¿Cuánto es? (How much is it?) is the question you'll use at every market in Mexico.

Qué or cuál?

Both can mean "what", and this one confuses everybody. A simple rule for now:

• Qué + a noun or to ask for an explanation: ¿Qué café quieres? ¿Qué es esto?
• Cuál es… to ask for one specific thing, like a name, a number or a date: ¿Cuál es tu número? ¿Cuál es tu nombre?

¿Qué es tu número? sounds like you're asking what a phone number is.

✍️ Quick check

0/3

1. 1.¿___ eres? (Where are you from?)

   DóndeDe dóndeAdónde

2. 2.¿___ años tienes?

   CuántoCuántasCuántos

3. 3.¿___ es tu número?

   QuéCuál

Yes/no questions: just raise your voice

To ask a yes/no question, you don't change a single word. You take the sentence and raise your voice at the end. In writing, the ¿? do that job:

Listen to the difference

• Tienes hambre.You're hungry.
• ¿Tienes hambre?Are you hungry?
• Eres de Texas.You're from Texas.
• ¿Eres de Texas?Are you from Texas?

Common mistakes

• ✗¿Dónde eres?

  ✓¿De dónde eres?

  Asking where someone is from needs de at the front.

• ✗¿Qué es tu nombre?

  ✓¿Cuál es tu nombre? / ¿Cómo te llamas?

  Cuál es for one specific thing. ¿Cómo te llamas? sounds even more natural.

• ✗¿Qué tú quieres?

  ✓¿Qué quieres?

  No tú needed, and no "do".

• ✗¿Cuántos agua?

  ✓¿Cuánta agua?

  Agua is feminine.

• ✗¿Porque quieres aprender español?

  ✓¿Por qué quieres aprender español?

  Por qué (two words) asks. Porque answers.

Put it together

Here's the sentence from class:

¿De dónde eres? ¿A qué te dedicas?

• ¿De dónde eres?: origin, so de dónde + ser
• ¿A qué te dedicas?: the Mexican way to ask about someone's job, from the introductions class

And here's a detective at work, at a party in Mexico City:

1. ¡Hola! ¿Cómo te llamas?

   Hi! What's your name?

2. Me llamo Sofía. ¿Y tú?

   My name is Sofía. And you?

3. Soy Mike. ¿De dónde eres, Sofía?

   I'm Mike. Where are you from, Sofía?

4. Soy de Monterrey, pero vivo aquí. ¿Y tú? ¿Dónde vives?

   I'm from Monterrey, but I live here. And you? Where do you live?

5. Vivo en Denver. ¿A qué te dedicas?

   I live in Denver. What do you do?

6. Soy doctora. ¿Por qué estás en México?

   I'm a doctor. Why are you in Mexico?

7. Porque quiero aprender español. ¿Cuándo tienes tiempo? ¿Quieres un café?

   Because I want to learn Spanish. When do you have time? Do you want a coffee?

Now make it yours: write five questions you'd ask someone you just met, each with a different question word. Then answer them about yourself.

Test yourself

✍️ Six quick questions

0/6

1. 1.¿___ estás? (Where are you?)

   DóndeDe dóndeCuándo

2. 2.¿___ quieres aprender español? (Why…?)

   PorquePor qué

3. 3.¿___ vas? (Where are you going?)

   AdóndeDóndeDe dónde

4. 4.You didn't hear what a Mexican friend said. The most polite way to ask:

   ¿Qué?¿Mande?

5. 5.¿___ horas trabajas? (How many hours do you work?)

   CuántosCuántasCuánto

6. 6.How do you turn Tienes perro (You have a dog) into a question?

   ¿Tú tienes perro?¿Tienes perro?¿Haces tienes perro?

All the question words

Reference: question words and their forms

Question word	Meaning	Example
qué	what	¿Qué quieres?
quién / quiénes	who (one / more)	¿Quién es?
dónde	where	¿Dónde vives?
de dónde	where from	¿De dónde eres?
adónde	where to	¿Adónde vas?
cuándo	when	¿Cuándo tienes clase?
cómo	how	¿Cómo estás?
por qué	why	¿Por qué?
cuánto / cuánta	how much	¿Cuánta agua?
cuántos / cuántas	how many	¿Cuántos años tienes?
cuál / cuáles	which, what (one / more)	¿Cuál es tu número?

With usted (class 10), the verb changes but the question words don't: ¿De dónde es usted? ¿Cómo se llama?