In this lesson
Two different questions
English uses "what time" for two questions. Spanish keeps them apart:
| Question | Asks about | Answer |
|---|---|---|
| ¿Qué hora es? | the clock, right now | Son las tres. |
| ¿A qué hora…? | when something happens | A las tres. |
What time?
- ¿Qué hora es?What time is it?
- Son las tres.It's three o'clock.
- ¿A qué hora es la clase?What time is the class?
- A las cinco.At five.
The a in ¿A qué hora? is the same a from the prepositions class: "at" for the time. Ask ¿A qué hora…? and answer A las…
Es la una, son las dos
To say what time it is, use ser + la or las + the number. The rule:
- 1 o'clock is singular: Es la una.
- Every other hour is plural: Son las dos, son las tres, son las diez.
On the hour
- Es la una.It's one o'clock.
- Son las dos.It's two o'clock.
- Son las ocho en punto.It's eight o'clock sharp.
- Es mediodía.It's noon.
- Es medianoche.It's midnight.
En punto is "on the dot", "sharp".
Minutes: y and menos
To add minutes, use y (and). There are two special words: cuarto (a quarter) and media (half).
| Spanish | |
|---|---|
| 3:05 | Son las tres y cinco. |
| 3:15 | Son las tres y cuarto. |
| 3:20 | Son las tres y veinte. |
| 3:30 | Son las tres y media. |
After the half hour, most of the Spanish-speaking world counts down to the next hour with menos (minus). In Mexico, people more often say how many minutes are left para (until) the next hour:
| With menos | The Mexican way | |
|---|---|---|
| 2:45 | Son las tres menos cuarto. | Es cuarto para las tres. |
| 2:50 | Son las tres menos diez. | Son diez para las tres. |
| 7:40 | Son las ocho menos veinte. | Son veinte para las ocho. |
And honestly, plenty of Mexicans just say the digits, like a digital clock: Son las dos cuarenta y cinco. That's always correct.
Minutes
- Son las tres y cuarto.It's a quarter past three.
- Son las tres y media.It's half past three.
- Es cuarto para las tres.It's a quarter to three.
- Son diez para las ocho.It's ten to eight.
- Son las dos cuarenta y cinco.It's two forty-five.
Morning, afternoon, night
We're sticking to the 12-hour clock: it's what people say in conversation. To make it clear, add:
| de la mañana | in the morning (until noon) |
| de la tarde | in the afternoon (until it gets dark, about 7) |
| de la noche | at night |
Morning, afternoon, night
- Desayuno a las siete de la mañana.I have breakfast at seven in the morning.
- Salgo del trabajo a las seis de la tarde.I leave work at six in the evening.
- Cenamos a las nueve de la noche.We have dinner at nine at night.
You'll see the 24-hour clock on train tickets and some schedules (18:00), but people still say las seis de la tarde.
The days of the week
| lunes | Monday |
| martes | Tuesday |
| miércoles | Wednesday |
| jueves | Thursday |
| viernes | Friday |
| sábado | Saturday |
| domingo | Sunday |
They're written in lowercase and they're all masculine. As you saw in the prepositions class, there's no "on":
- El lunes = on Monday (this one)
- Los lunes = on Mondays (every Monday)
Days
- ¿Qué día es hoy?What day is it today?
- Hoy es miércoles.Today is Wednesday.
- El sábado voy a la playa.On Saturday I'm going to the beach.
- Los lunes voy al gimnasio.On Mondays I go to the gym.
- Trabajamos de lunes a viernes.We work Monday to Friday.
- El fin de semana.The weekend.
✍️ Quick check
0/3
1.1:00 → ___ la una.
2.4:30 → Son las cuatro y ___.
3.___ hora es tu clase? (What time is your class?)
Common mistakes
✗Son la una.
✓Es la una.
One o'clock is singular.
✗Es las tres.
✓Son las tres.
Every hour except one is plural.
✗Son tres horas.
✓Son las tres.
Tres horas means "three hours", a duration.
✗¿Qué hora es la fiesta?
✓¿A qué hora es la fiesta?
When something happens: ¿a qué hora?
✗Son las tres y medio.
✓Son las tres y media.
Media hora: feminine.
✗Voy al gimnasio en lunes.
✓Voy al gimnasio los lunes.
No en with days: el lunes or los lunes.
✗Hoy es Lunes.
✓Hoy es lunes.
Days are lowercase.
Put it together
Here's the sentence from class:
Son las tres y media; los lunes voy al gimnasio.
- son las tres: plural, because it's not one o'clock
- y media: half past, feminine
- los lunes: every Monday, no "on"
And now making plans with everybody's schedule:
¿Qué hora es?
What time is it?
Son las tres y media.
It's half past three.
¿A qué hora salen ustedes del trabajo?
What time do you all get off work?
Yo salgo a las seis, pero Ana sale a las siete.
I get off at six, but Ana gets off at seven.
¿Y el sábado? ¿Tienen tiempo?
And on Saturday? Do you have time?
Los sábados vamos al gimnasio a las diez de la mañana. Después, sí.
On Saturdays we go to the gym at ten in the morning. After that, yes.
Perfecto. ¿Comemos a la una?
Perfect. Shall we have lunch at one?
¡Sale! Nos vemos el sábado a la una.
Deal! See you on Saturday at one.
Now make it yours: say what time you get up, what time you start work or class, what time you eat, and one thing you do every week on a certain day: Los martes…
Test yourself
✍️ Six quick questions
0/6
1.9:00 → ___ las nueve.
2.6:15 → Son las seis y ___.
3.In Mexico, 1:45 is often…
4."On Saturdays I sleep late."
5.¿A qué hora es la clase? — ___
6.Someone in Mexico says Ahorita te llamo. When will they call?
All the forms
Time and days: the cheat sheet
| Spanish | |
|---|---|
| What time is it? | ¿Qué hora es? |
| At what time…? | ¿A qué hora…? → A las… |
| 1:00 | Es la una. |
| 2:00 – 12:00 | Son las dos… Son las doce. |
| :15 / :30 | y cuarto / y media |
| 2:45 | Son las tres menos cuarto. / Es cuarto para las tres. (Mexico) |
| 12:00 pm / am | mediodía / medianoche |
| a.m. / p.m. / night | de la mañana / de la tarde / de la noche |
Days: lunes, martes, miércoles, jueves, viernes, sábado, domingo (lowercase, masculine). El lunes = on Monday, los lunes = on Mondays.