In this lesson
A little word for people
Look at these two sentences:
Veo la tele. Veo a mi mamá.
Both mean "I see…". The only difference is that the second one is about a person, so Spanish adds a in front of her. That's the personal a. It doesn't translate to anything: "I see my mom", no "to".
The hug test
Here's the trick from class: if you can hug it or shake its hand, it takes a.
| No hug: no a | Hug: a |
|---|---|
| Veo la tele. (I watch TV.) | Veo a mi mamá. (I see my mom.) |
| Llamo un taxi. (I call a taxi.) | Llamo a mi hermano. (I call my brother.) |
| Busco mis llaves. (I'm looking for my keys.) | Busco a mi hijo. (I'm looking for my son.) |
| Visito el museo. (I visit the museum.) | Visito a mis abuelos. (I visit my grandparents.) |
| Espero el autobús. (I wait for the bus.) | Espero a mi amiga. (I wait for my friend.) |
Your dog passes the hug test too: Quiero a mi perro. And so do names: Conozco a Diego.
With the personal a
- Visito a mi mamá los domingos.I visit my mom on Sundays.
- ¿Conoces a Diego?Do you know Diego?
- Llamamos a nuestros papás.We call our parents.
- Ella ayuda a su hermana.She helps her sister.
- Espero a mis amigos aquí.I wait for my friends here.
- ¿Invitas a tu novia?Are you inviting your girlfriend?
Conocer (to know a person, to be familiar with) is irregular only in yo: conozco. The rest is regular: conoces, conoce, conocemos, conocen.
Querer a vs querer
The personal a can change the meaning. You know querer from the querer class as "to want". With a person and the a, it means "to love":
| Quiero un café. | I want a coffee. |
| Quiero a mi mamá. | I love my mom. |
| Te quiero. | I love you. |
Te quiero is the everyday "I love you": for family, friends and partners. (Te amo is the big romantic one.)
A + el = al
When the person comes with el, you get the same contraction you saw in the prepositions class: a + el = al.
Al
- Veo al doctor mañana.I'm seeing the doctor tomorrow.
- Llamo al profe.I'm calling the teacher.
- Esperamos al jefe.We're waiting for the boss.
With la, los, las nothing changes: a la maestra, a los niños.
When there's no a
- Tener never takes it: Tengo dos hermanos. Tengo un novio.
- Hay never takes it: Hay muchas personas.
- And it's only for the person receiving the action. When the person does the action, no a: Mi mamá visita a mi abuela.
✍️ Quick check
0/3
1.Veo ___ mi hermano los sábados.
2.Veo ___ película.
3.Tengo ___ tres hijos.
Common mistakes
✗Visito mi mamá.
✓Visito a mi mamá.
A person receives the action: a.
✗Veo a la tele.
✓Veo la tele.
No hug, no a.
✗Tengo a dos hijos.
✓Tengo dos hijos.
Tener is the exception.
✗Llamo a el doctor.
✓Llamo al doctor.
A + el = al.
✗Conozco Juan.
✓Conozco a Juan.
Names take the a.
✗Espero mi amigo.
✓Espero a mi amigo.
"Wait for" a person: espero a.
Put it together
Here's the sentence from class:
Visito a mi mamá todos los domingos.
- visito: visitar, yo, a regular -ar verb
- a mi mamá: you can hug her, so a
- todos los domingos: every Sunday
And now talking about weekends:
¿Qué haces los domingos?
What do you do on Sundays?
Visito a mi mamá todos los domingos. ¿Y tú?
I visit my mom every Sunday. And you?
Yo veo el fútbol con mis amigos. ¿Conoces a mi amigo Diego?
I watch soccer with my friends. Do you know my friend Diego?
Sí, conozco a Diego. ¡Me cae muy bien!
Yes, I know Diego. I really like him!
Este domingo invitamos a unos amigos a comer. ¿Quieres venir?
This Sunday we're inviting some friends over to eat. Do you want to come?
¡Claro! Llevo a mi novia, ¿va?
Sure! I'll bring my girlfriend, OK?
¡Va! Te esperamos a las dos.
Deal! We'll expect you at two.
Now make it yours: say who you visit, who you call, who you help and who you love, all with a. Then say two things you watch or look for, without it.
Test yourself
✍️ Six quick questions
0/6
1.Ayudo ___ mi papá en la tienda.
2.Busco ___ llaves.
3.Esperamos ___ maestro.
4.Quiero a mi abuela means…
5.¿Conoces ___ Ana?
6.Hay ___ muchos niños en el parque.
All the forms
The personal a: the cheat sheet
| The rule | a before a person (or a pet) who receives the action |
| The test | Can you hug it or shake its hand? → a |
| a + el | al: veo al doctor |
| Common verbs | visitar, ver, llamar, conocer, ayudar, esperar, buscar, invitar, querer |
| No a | with tener and hay: tengo dos hijos, hay mucha gente |
| Meaning change | quiero un café (want) · quiero a mi mamá (love) |
Conocer: conozco, conoces, conoce, conocemos, conocen.